La collaboration entre B4Plastics et Normec OWS a débuté en 2019, en mettant initialement l’accent sur des tests conformes aux normes ISO pour des applications à courte durée de vie. Alors que l’industrie exigeait des méthodes de test plus rapides et plus rentables, les deux entreprises ont uni leurs forces avec une vision commune : révolutionner le marché des tests de biodégradabilité. Stefaan De Wildeman : « Je me souviens que lorsque j’étais chez DSM, l’industrie pharmaceutique était déjà confrontée à ce défi dans les années 90. Il n’était donc pas nécessaire de réinventer complètement la roue. La quête pour développer une plateforme de test à haut débit a vu le jour. »
Depuis 2014, B4Plastic est à la pointe du développement, de la production, de la commercialisation et de la licence de biomatériaux innovants. Tirant parti d’une gamme unique de blocs de construction biosourcés, l’entreprise adapte ses matériaux à un large éventail d’applications. Ce qui distingue B4Plastics, c’est sa capacité à concevoir des caractéristiques de biodégradation sur mesure pour chaque cas d’utilisation, garantissant que les matériaux restent fonctionnels aussi longtemps que nécessaire avant de se décomposer complètement, sans laisser de traces de microplastiques.
Les applications vont des produits jetables tels que les attaches de câbles et les agrafes pour l’horticulture, qui doivent parfois se biodégrader en quelques mois, aux solutions durables comme les brosses et les géotextiles, qui nécessitent une biodégradation contrôlée sur plusieurs années. Le besoin de méthodes d’évaluation de la biodégradation efficaces n’a jamais été aussi pressant. Consciente de ce défi, B4Plastics a recherché des approches innovantes pour accélérer les tests de biodégradation.
Stefaan De Wildeman, CEO de B4Plastics, souligne l’urgence : « Il est urgent de développer des matériaux biodégradables plus novateurs. Jusqu’à 600 piscines de taille olympique de microplastiques pénètrent dans la nature dans l’UE chaque année. Le moment est propice à l’action, cependant, l’un des principaux défis est le caractère chronophage des méthodes traditionnelles de test de biodégradation. »

Normec OWS est un leader mondial dans les tests de biodégradabilité et de compostabilité, avec des décennies d’expertise qui remontent à ses premiers tests de biodégradation en 1989. Au cours des 35 dernières années, Normec OWS a testé des milliers de matériaux sur leur biodégradabilité et compostabilité, soutenant ainsi des centaines d’entreprises dans le monde entier pour obtenir des certificats et de créer des déclarations publiques vérifiées en toute confiance. En tant que véritable pionnier dans ce domaine, Normec OWS reconnaît le rôle crucial du développement de normes et a joué un rôle clé dans la structuration de l’industrie. Normec OWS a contribué à la création de plusieurs normes pour la compostabilité industrielle et domestique, ainsi qu’à l’élaboration de méthodes de test avancées pour la biodégradabilité dans divers environnements, y compris le sol, les eaux douces et l’eau de mer.
Initialement, l’intérêt du marché était principalement centré sur des applications à courte durée de vie nécessitant une biodégradation rapide, telles que les articles de service alimentaire, intégrés dans des options de fin de vie gérées comme le compostage industriel et domestique. Cependant, au cours de ces dernières années, l’accent a été mis sur les applications à longue durée de vie et sur la préoccupation croissante concernant la pollution par les microplastiques due à la dégradation post-utilisation dans des environnements ouverts. Sam Deconinck, Business Development Director de Normec OWS explique : « Nous observons un changement clair dans l’intérêt du marché envers ce qui est souvent identifié comme le destin environnemental. Que se passe-t-il si mon produit finit dans un champ ou dans l’océan ? Mon produit se biodégrade-t-il complètement dans différents types de sol et où se dégrade-t-il plus vite ou plus lentement, etc. ? Les méthodes traditionnelles de test de biodégradation sont actuellement utilisées pour répondre à ces questions, mais l’industrie souhaite vraiment et a besoin de méthodes innovantes pour identifier le comportement de biodégradation dans un délai plus court. »
Après des années d’efforts dévoués, la première version de la plateforme a été officiellement lancée, permettant à l’industrie de mettre des produits durables sur le marché plus rapidement. Construite sur une base de tests préliminaires avancés avec des interactions synergiques, la plateforme génère d’importants volumes de données et des modèles prédictifs. En tant que système en constante évolution, elle intégrera au fil du temps des tests de pré-sélection supplémentaires, dotant l’industrie des méthodes de test de pointe urgemment besoin.